„Herr der Ringe-Fans“ ist Hamilton und vor allem die Region Waikato ganz sicher ein Begriff, wurde hier doch extra für den Film das kleine Dorf Hobbiton errichtet – ein absolutes Must-See. Doch auch für weniger Kino-Begeisterte hat die Stadt auf der Nordinsel Neuseelands zahlreiche Attraktionen zu bieten. Dabei liegt der Schwerpunkt eindeutig Outdoor, was der üppigen und abwechslungsreichen Landschaft und dem milden Klima geschuldet ist.
Die mittelgroße Stadt mit gut 156.000 Einwohnern liegt knapp 130 Kilometer südlich von Auckland inmitten einer extrem fruchtbaren und daher immergrünen Ebene, den Waikato Plains. Geographische Besonderheit ist der Waikato River, der quer durch die ganze Stadt fließt und ihr auch Dank des Schifffahrtverkehrs ein ganz besonderes, offenes Flair verleiht.
Das gesellschaftliche Leben findet hier vor allem draußen statt, sei es in einem der 145 Parks, den 63 Sportarenen oder in den unzähligen Straßencafés, die immer gut besucht sind. Dazu trägt sicher auch der Umstand bei, dass etwa die Hälfte der Einwohner Hamiltons unter 30 Jahre alt ist, ein aktives, lebenslustiges und multikulturelles Völkchen. Um so leichter wird es dem Besucher gemacht, Hamilton zu erkunden. Es braucht nur ein bequemes Paar Schuhe.
» Waikato Museum of Art and Culture
Dieses Museum ist der perfekte Einstieg in Geschichte und Kultur der Region. 28.000 Objekte erzählen eindrucksvoll aus früheren Zeiten, darunter viele Alltagsgegenstände wie etwa Bekleidung und Möbel, zahlreiche Bilddokumente sowie naturwissenschaftliche Exponate. Eine der Hauptattraktionen ist unbestritten eines der ältesten erhaltenen Kriegskanus der Tainui Maori aus der Zeit vor der Kolonialisierung, das Te Winika.
- Wo: 1 Grantham Street, Central City
- Weitere Infos: http://www.waikatomuseum.co.nz
» Artspost
Wer auf der Suche nach etwas Besonderem ist, ist hier genau richtig. Dieses eindrucksvolle Baudenkmal war früher das Postoffice und beherbergt heute eine Galerie mit wechselnden Ausstellungen aktueller Künstler. Der Clou: es gibt einen Retail Shop mit einzigartigen Kunstwerken zu erschwinglichen Preisen.
- Wo: 120 Victoria Street, Central City
- Weitere Infos: http://waikatomuseum.co.nz/artspost/
» Hamilton Zoo
Mit mehr als 600 heimischen und exotischen Tieren auf 25 Hektar Land ist der Hamilton Zoo sicher einen Tagesausflug wert, zumal der Spaziergang durch den großartig angelegten Park durchaus auch entspannend ist. Highlights sind abgesehen von Tigern, Geparden und Rhinos die größte Voliere Neuseelands mit freifliegenden Vögeln in üppig-exotischer Landschaft sowie die kostenlosen „Meet the Keeper“-Talks mit den Tierpflegern. Wer weiß schon besser Bescheid über die kleinen Marotten ihrer Zöglinge?
- Wo: 185 Brymer Road
- Weitere Infos: http://hamiltonzoo.co.nz
» Hamilton Gardens
Ein Muss ist der Besuch in dieser Mischung aus Park und gigantischem Freilichtmuseum. Entlang eines markierten Weges tut sich eine Überraschung nach der anderen auf: Gerade eben noch in einem traditionellen chinesischen Garten geht es plötzlich weiter in einem italienischen Renaissance-Pärkchen und noch etwas weiter führt der Pfad durch eine klassisch englische Grünanlage. Insgesamt 21 verschieden Themengärten gibt es hier, die einen faszinierenden Einblick in Geschichte, Kultur und Lifestyle geben.
- Wo: State Highway 1, Cobham Drive
- Weitere Infos: http://www.hamiltongardens.co.nz
» Waikato River Explorer
Wer eine Pause für die müden Beine braucht, kann direkt von den Hamilton Gardens aus eine Bootsfahrt auf dem Waikato River antreten. Die Rundfahrt durch das Herz Hamiltons ist nicht nur bequem, sondern bietet auch einen neuen, spektakulären Blickwinkel auf die Stadt.
- Wo: Hamilton Gardens Jetty, Gate 1, SH1, Cobham Drive
- Weitere Infos: http://www.waikatoexplorer.co.nz
» Kiwi Balloon Company
Hamilton ist bekannt für sein alljährliches Heißluftballon-Festival „Balloons over Waikato“. Wer das fünftägige Event versäumt muss sich nicht grämen. Das ganze Jahr über gibt es die Möglichkeit, selbst eine Ballonfahrt zu machen und lautlos über diese wundervolle Landschaft dahin zu schweben.
- Wo: Lake Domain, Innes Common
- Weiter Infos: http://www.kiwiballooncompany.co.nz/
» SKYCITY Hamilton
Nach soviel Outdoor-Aktivitäten darf es auch mal nach drinnen gehen, z.B. in das sehr beliebte Entertainment Center gleich hinter dem früheren Postgebäude. Ein Casino mit 23 Tischen und mehr als 330 Spielautomaten, sowie diverse Restaurants und Bars sorgen für einen kurzweiligen, vergnüglichen Aufenthalt. Auch für Kinder geeignet ist der Bowleward mit Bowlingbahnen der Extraklasse.
- Wo: 346 Victoria Street, Central City
- Weitere Infos: skycityhamilton.co.nz/
Fotos: Hamilton Oberview: Nzwj/CC BY 3.0, Cassabella&Dampfschiff:Hamilton City Council/CC BY 3.0, Kunekune Pig: Brian Gratwicke/CC BY 2.0,Hamilton Gardens: Hamiltongardens/CC BY 3.0,Balloons: Taylor Connell/CC BY 3.0